東洋大学を2年間休学し、カナダと台湾に留学し、台湾留学時に立ち上げた謝謝台湾プロジェクトの代表を務めた古堅一希さんに、プロジェクトを立ち上げるきっかけのお話をお伺いしました。

（学生）――　なぜ、謝謝台湾というイベントを立ち上げたのですか？

　東日本大震災が発生した2011年3月11日以降に台湾に留学して中国語を学んでいましたが、留学中に台湾が震災後、世界で一番多くの義援金を日本に送ってくれていたということを知りました。他にも多くの支援をしてくださった台湾に対して、日本政府は正式な国とは認められていない台湾にお礼状を送ることで中国との関係がこじれるのではと懸念し、台湾にはお礼状を送らなかったのです。その2つの事実を知った後に、個人的に何か行動を起こしている人はいないかと調べてみましたが、間接的なことはあっても、直接台湾の人に感謝を伝える活動をしている人が見つからなかったので、いないなら自分でやろう！と思ったのがきっかけです。

（学生）――イベントを開催するのに苦労したのはどんなことですか？

　直接台湾の人に感謝を伝えるイベントを開きたかったので、台湾のいくつかの都市をまわり、日本人が留学している大学に足を運んで、協力者を募ったのですが、結局協力してくれたのは1人だけでした。前例のないこれから新たに立ち上げるイベントだったので、企画内容には賛同してもらえたが、実際に協力しようという人はほとんど見つかりませんでした。台湾で働いている日本人の方々にも協力してもらい、開催しました。

（学生）――イベントではどんなことをするのですか？

　1年目は実際に自分で被災地に行き、被災者のかたに台湾人に対する謝謝の気持ちを手紙に書いてもらい、その感謝をイベントで台湾の人たちに伝えました。

　台湾と日本どちらかの一方通行ではなく、キャッチボールをするようなイベントにしたかったので、台湾からはメッセージと折鶴を被災地に送りました。後は、着付けや日本舞踊など日本の伝統文化も紹介しました。このイベントは今年、目的を謝謝台湾から日本と台湾の友好にシフトして4年目を迎える予定です。代表も毎年変わっていますが、必ず学生が代表となり、学生主体でイベントを盛り上げています。これからもこのイベントに関わっていきたいし、まだまだ続いてくれればいいなと思っています。